Animalele au urcat pe uscat in urma cu 400 milioane ani

Primele vertebrate cu patru picioare, apartinand ordinului tetrapodelor, au aparut in urma cu 397 milioane ani, potrivit unui studiu realizat pe cateva fosile descoperite in Polonia, care a bulversat teoriile despre trecerea vietuitoarelor de la viata acvatica la cea terestra, informeaza AFP. Aceste fosile descoperite in sedimentele marine datand din Devonianul mijlociu (397 - 385 milioane ani in urma) devanseaza cu 18 milioane ani cele mai vechi tetrapode descoperite pana in prezent, potrivit lucrarilor efectuate de Grzegorz Niedzwiedzki, de la Universitatea din Varsovia, si Per Ahlberg, de la Universitatea Uppsala din Suedia, al caror studiu a fost publicat in revista Nature.

Aceste exemplare de tetrapode sunt, totodata, mai vechi cu 10 milioane de ani decat cele mai vechi fosile cunoscute de elpistostegalian, o familie de pesti cu capete semanand cu cele ale tetrapodelor, dar care erau inzestrati cu doua perechi de inotatoare (pectorale si pelviene). "Credeam ca a existat o tranzitie de la elpistostegaliani la tetrapode, ca in cazul trecerii de la dinozauri la pasari, prin mici modificari morfologice extrem de subtile", a declarat paleontologul Philippe Janvier, de la Musem National d`Histoire Naturelle din Paris. In lumina acestei descoperiri recente, se pare ca cele doua clase de vertebrate provin dintr-un stramos comun, iar oamenii de stiinta isi pun in prezent intrebarea cum arata acesta. "Se pare ca el nu semana nici cu una, nici cu cealalta clasa de vertebrate", a declarat Philippe Janvier, care considera ca tetrapodele si elpistostegalianii provin dintr-o specie de pesti si mai veche - Osteolepis.

De altfel, contrar teoriei care a avut castig de cauza pana la aceasta descoperire, primele tetrapode nu ar fi trait in lacurile cu apa dulce si nici in deltele marilor fluvii, ci in mici balti marine ce secau in timpul refluxului sau in lagunele despartite de mare prin recife de corali. "Mediul fluvial din Devonianul mijlociu nu ar fi putut sa ofere, probabil, (tetrapodelor, n.r.) surse de hrana suficient de abundente si usor de capturat", au declarat autorii studiului. Vechea teorie se baza pe faptul ca tetrapodele si-ar fi cautat prada mai intai in apele putin adanci, inainte de a fi capabile sa se aventureze pe uscat pentru a o captura, insa aceasta ipoteza nu concorda prea bine cu evolutia lor morfologica si nici cu cea a dentitiei lor.