O proteina care declanseaza nasterea prematura cand detecteaza bacterii in organism a fost identificata de cercetatorii britanici de la Imperial College din Londra, care au descoperit si o cale de a bloca acest proces, responsabil de cele mai multe cazuri de moarte infantila. Nasterile premature reprezinta principala cauza de moarte infantila, dar si pentru aparitia unor dizabilitati grave, precum surzenie, orbire sau probleme de invatare. Copiii care se nasc prematur se lupta sa supravietuiasca, unii mor in primele zile de viata extra-uterina, iar altii pot petrece si luni de zile la terapie intensiva. In Marea Britanie, nasterile premature reprezinta o cheltuiala anuala estimata la aproape un miliard de lire sterline. Cercetatorii de la Imperial College din Londra au izolat proteina TLR4, care provoaca nasterile premature, si au descoperit si o cale de a stopa acest proces, desi va fi nevoie de cercetari aditionale. Aceasta proteina declanseaza inflamatii atunci cand detecteaza bacterii, ceea ce cauzeaza nasterea prematura. Insa bacteriile se gasesc in uter la majoritatea femeilor insarcinate si totusi nu toate intra in travaliu prematur. Astfel, s-a demonstrat ca nasterea prematura nu se declanseaza pentru a salva viata mamei, atunci cand exista o infectie serioasa, asa cum se credea inainte, pentru ca proteina nou identificata nu actioneaza ca reactie la o infectie. Profesorul Philip Bennett, cercetator principal la Institutul Clinic de Obstetrica si Ginecologie de la Imperial College, a spus ca oamenii din echipa care a realizat studiul se bucura ca au gasit o cale de a bloca un factor important ce duce la nasterea prematura. "Chiar daca mai este nevoie de cercetare, consideram ca acesta este un pas inainte in dezvoltarea unor tratamente care sa previna nasterea prematura", a mai spus Bennett.