Probabilitatea existentei vietii extraterestre este foarte mare, din punct de vedere statistic, chiar daca este foarte greu de precizat in ce forme se manifesta aceasta, au afirmat, luni, oamenii de stiinta reuniti la Londra cu ocazia unei conferinte pe aceasta tema. "Nu exista vreo dovada formala ca viata exista si pe alte planete, insa probabilitatea sa fie asa este foarte mare", a declarat Baruch Blumberg, astrobiolog la Fox Chance Cancer Center din Philadelphia. "Am convingerea ca generatiile actuale au sanse mari de a asista in timpul vietii lor la descoperirea vietii extraterestre", a afirmat, la randul sau, Martin Dominik, astronom la Universitatea St. Andrews din Scotia.
Viata a aparut, poate, pe Terra gratie moleculelor de carbon si a prafului provenit din spatiul interstelar, a reamintit Pascale Ehrenfreund, astrochimist la Universitatea George Washington din capitala americana. Daca aceasta teorie este adevarata, "primele «caramizi» ale vietii - asa cum le-am descoperit pe Terra -, ar trebui sa fie raspandite si in alte sisteme solare din Calea Lactee, dar si in alte galaxii", a declarat acelasi cercetator.
The Royal Society, asociatia britanica considerata drept unul dintre bastioanele cele mai prestigioase ale stiintei moderne, a luat in serios acest subiect suficient de mult pentru a-i consacra un colocviu de doua zile, cu ocazia celebrarii celei de-a 350-a aniversari a sa. Evenimentul a fost organizat nu atat pentru a da un raspuns definitiv la intrebarea daca exista viata extraterestra, cat pentru a contura mai bine tabloul cautarii altor forme de viata in univers si pentru a stabili impactul unei astfel de descoperiri asupra umanitatii. Lord Rees, presedintele The Royal Society, a subliniat faptul ca, pentru moment, omenirea trebuie sa isi recunoasca ignoranta in acest domeniu: "Nu stim nici macar cum a aparut viata pe Terra si cu atat mai putin daca ea exista si in alte parti ale universului, nici unde ar trebui sa o cautam".
Cu ajutorul unor instrumente de observatie din ce in ce mai perfectionate, in special al telescopului spatial Hubble, astronomii au detectat, incepand din 1995, peste 400 de exoplanete - planete din afara sistemului nostru solar. Una dintre aceste exoplanete ar putea adaposti forme de viata, insa niciuna dintre cele descoperite nu prezinta conditii favorabile, similare celor de pe Terra. Terra se afla la o distanta suficient de mare de Soare, fara a fi insa prea indepartata de acesta, pentru ca apa sa existe in forma lichida, din abundenta. Daca exista forme de viata pe alte planete decat Terra, este putin probabil ca ele sa semene cu cele prezentate in filmele science-fiction, in care toate creaturile seamana, invariabil, cu oamenii.
In opinia lui Albert Harrison, psiholog la Universitatea California, este foarte posibil ca prima forma de viata extraterestra ce va fi descoperita sa fie microscopica.
Chiar si in interiorul sistemului nostru solar, oamenii ar putea descoperi bacterii si pe Marte, pe Europa - satelitul planetei Jupiter sau chiar pe Enceladus - unul dintre satelitii lui Saturn. Europa si Enceladus ar putea adaposti uriase oceane, ascunse sub un strat imens de gheata. Alti oameni de stiinta considera, insa, ca aparitia vietii pe Terra a fost rezultatul unui simplu concurs de imprejurari, care ar avea sanse infime sa se produca din nou pe o alta planeta. "In opinia mea, originea vietii a tinut de o intamplare", a declarat Simon Conway Morris, profesor de paleobiologie la Universitatea Cambridge. "Ma tem ca suntem singuri, ca nu exista nimic acolo, in spatiu". Iar daca vom fi contactati, totusi, de extraterestri, nimic nu ne poate garanta ca ei vor fi la fel de blanzi precum celebrul E.T. din filmul lui Steven Spielberg, spune acesta. Ei ar putea fi "agresivi si deloc placuti", adauga acelasi savant.
