Femeile folosesc mai multe zone din creier pentru "descifrarea" glumelor si prefera umorul mai sofisticat, avand nevoie de mai mult timp pentru a intelege glumele bune, pe care, insa, le savureaza mai mult decat barbatii, potrivit unui studiu citat de cotidianul The Times. La studiu, care a fost realizat de cercetatorii de la Stanford University din California, SUA, au participat zece femei si zece barbati, care au fost analizati cu ajutorul tehnologiei fMRI (imagistica prin rezonanta magnetica functionala). Astfel, cercetatorii puteau urmari pe un scanner felul in care reactiona creierul unui subiect in timp ce acestuia i se aratau 70 de desene alb-negru, mai mult sau mai putin comice. La fiecare desen, cercetatorii puteau observa cat ii lua unui subiect sa inteleaga gluma, iar acesta trebuia sa evalueze fiecare gluma in parte. Experimentul a demonstrat ca femeile aveau o activitate cerebrala mai intensa decat barbatii in cortexul prefrontal, zona asociata interpretarii limbajului si proceselor analitice in profunzime. Femeile aveau nevoie, in medie, de ceva mai mult timp sa inteleaga glumele cu adevarat amuzante, dar se bucurau mai mult de ele. Femeile prefera umorul mai sofisticat si folosesc functii cerebrale mai complexe pentru a il procesa, potrivit profesorului Allan Reiss, director al Centrului de cercetare interdisciplinara a creierului de la Stanford University, care a coordonat studiul. "Cercetarile noastre confirma stereotipul reactiilor barbatilor si femeilor la umor", a mai spus Reiss, precizand ca femeile reactioneaza mai bine la jocuri de cuvinte si comic de situatie, decat la poante si farse. De asemenea, scanarile au aratat ca femeile se asteapta mai putin sa gaseasca glumele amuzante, dar cand acest lucru se intampla, placerea este mai mare.
In schimb, barbatii dovedeau mai multa activitate la nivelul nucleus accumbens (zona din creier asociata placerii si recompenselor). Astfel, ei se asteptau sa inteleaga gluma si erau mai deprimati daca acest lucru nu se intampla. Reiss coordoneaza in prezent experimente similare pe copii, pentru a determina daca diferentele dintre felurile in care barbatii si femeile percep umorul sunt de natura biologica sau sunt insusite prin experienta. Au mai fost constatate diferente si in felul in care barbatii si femeile se folosesc de umor in societate. Potrivit lui Rod Martin, profesor de psihologie la Universitatea Western Ontario din Canada, barbatii sunt mai susceptibili sa foloseasca umorul "ostil", prin care se critica unii pe altii si stabilesc cine domina, in timp ce femeile se folosesc de umor pentru a-si pastra relatiile si a-i face pe ceilalti sa se simta in largul lor.
