In 2003, un barbat in varsta de 29 ani, a carui identitate nu a fost dezvaluita, a supravietuit unui grav accident de automobil, se explica in comunicatul Universitatii din Liege (Belgia), ai carei cercetatori au realizat acest studiu. Pacientul nu putea sa se miste, nici sa vorbeasca. Acest barbat, traind intr-o tara din Europa de Est, a fost considerat de medici ca se afla in stare vegetativa. Activitatea lui cerebrala a fost examinata folosind o tehnica recenta, numita "imagistica prin rezonanta magnetica functionala" (RMN functional), de catre doua echipe de specialisti de la universitatile din Liege si Cambridge (Marea Britanie). Atunci cand pacientului i se puneau intrebari simple, ca de exemplu "Tatal tau se numeste Thomas?", in creierul sau se activau aceleasi zone ca in cazul persoanelor sanatoase. "Am ramas perplecsi cand am vazut rezultatele scanarilor efectuate pe acest pacient. El a fost capabil sa raspunda corect la intrebari si a facut acest lucru prin simpla modulare a gandurilor sale, care au fost ulterior decodate prin tehnica RMN functional", a explicat Adrien Owen, profesor de neurologie la Universitatea Cambridge. Studiul a fost efectuat pe alti 23 de pacienti diagnosticati in stare vegetativa. In cazul a patru pacienti (17%), medicii au stabilit cu ajutorul acestei tehnici ca sunt constienti. Persoane aflate in coma ar putea fi astfel intrebate despre durerile lor, a declarat neurologul Audrey Vanhaudenhuyse, adaugand, totusi, ca nu toti pacientii in stare vegetativa sunt constienti. "Tehnica le-ar putea permite pacientilor sa isi exprime sentimentele si sa raspunda ei insisi unor intrebari dificile, precum cea referitoare la eutanasie", considera profesorul universitar Steven Laureys. Acest caz reaminteste de cel prezentat in presa in urma cu doua luni, al lui Rom Houben, un belgian victima a unui accident de automobil, pe care medicii sai l-au considerau, in mod eronat, in coma timp de 23 ani, inainte ca echipa coordonata de profesorul Laureys sa descopere ca pacientul era constient de mediul in care se afla. Acest barbat in varsta de 46 ani comunica in prezent cu ajutorul unui computer special adaptat nevoilor sale si intentioneaza sa scrie o carte.
