Un plan de eliberare a peste 750 de milioane de țânțari modificați genetic în Florida în 2021 și 2022 a primit aprobarea finală a autorităților locale, împotriva obiecției multor rezidenți locali și a unei coaliții de grupuri de mediu, potrivit CNN.
„Cu toate crizele urgente cu care se confruntă națiunea noastră și statul Florida – pandemia COVID-19, nedreptatea rasială, schimbările climatice – administrația a folosit bani și resurse guvernamentale pentru un experiment tip «Jurassic Park»”, a declarat Jaydee Hanson, director de politici la Centru Internațional pentru Evaluarea Tehnologiei și Siguranța Alimentară.
Aprobat de Agenția pentru Protecția Mediului în luna mai, proiectul pilot este conceput pentru a testa dacă un țânțar modificat genetic este o alternativă viabilă la pulverizarea insecticidelor pentru a controla Aedes aegypti. Este o specie de țânțar care poartă mai multe boli mortale, precum Zika, dengue, chikungunya și febra galbenă.
Țânțarul, numit OX5034, a fost modificat pentru a produce descendenți de sex feminin care mor în stadiul larvar, cu mult înainte de eclozare și să crească suficient de mare pentru a mușca și a răspândi boala. Doar țânțarul feminin mușcă pentru sânge, de care are nevoie pentru a-și maturiza ouăle. Masculii se hrănesc numai cu nectar și, prin urmare, nu sunt purtători pentru boală.
De asemenea, țânțarul este aprobat pentru a fi eliberat în Harris, Texas, începând cu 2021, potrivit Oxitec, compania britanică, cu sediul britanic, care a dezvoltat organismul modificat genetic (OMG).
Agenția pentru Protecția Mediului și-a dat acordul la solicitarea Oxitec după ani de investigare a impactului țânțarului modificat genetic asupra sănătății umane și a mediului.
„Aceasta este o evoluție interesantă, deoarece reprezintă munca a sutelor de pasionați pe parcursul unui deceniu, în mai multe țări, totul pentru a protejeza comunitățile de dengue, Zika, febra galbenă și alte boli“, spune CEO-ul Oxitec, Gray Frandsen.
În iunie, statul Florida a emis un permis de utilizare experimentală după ce șapte agenții de stat au aprobat în unanimitate proiectul. Dar este nevoie de peste un deceniu pentru a obține această aprobare.
În 2009 și 2010, focarele locale de febră dengue, care este răspândită de către Aedes aegypti, au cuprins Florida Keys. În ciuda unui efort uriaș – de la pulverizarea aeriană, până la utilizarea de pește care consumă țânțari – eforturile locale de control au fost în mare măsură ineficiente. Chiar dacă Aedes aegypti este doar 1% din populația de țânțari, Centrul de Control al Țânțarilor din Florida Keys presupune, de regulă, peste 1 milion de dolari pe an, o zecime din finanțarea sa totală, pentru combaterea acesteia.
În 2012, districtul a cerut ajutorul Oxitec. Compania a dezvoltat un țânțar de sex masculin numit OX513A, programat să moară înainte de vârsta adultă, cu excepția cazului în care a fost crescut în apa care conține tetraciclină antibiotică.
Loturile de steril OX513A ar putea să trăiască și să se împerecheze cu femelele; cu toate acestea, urmașii lor de sex masculin și feminin ar moșteni programarea „ucide” și vor muri, limitând astfel creșterea populației.
OX513A a fost testat pe teren în Insulele Cayman, Panama și Brazilia, Oxitec raportând o rată mare de succes la fiecare versiune. De exemplu, un experiment într-o zonă urbană a Braziliei a redus Aedes aegypti cu 95%.
Când a fost răspândit în Florida, efectul public a fost rapid: peste 100.000 de oameni au semnat o petiție Change.org împotriva propunerii, acest număr crescând la peste 242.000 astăzi.