Adevărul din spatele etichetei ‘zero zahăr’. Sunt sau nu mai sănătoase

Băuturile răcoritoare fără zahăr s-au impus pe piața americană de peste o jumătate de secol, devenind rapid o opțiune populară la nivel mondial.

Deși au apărut în Statele Unite încă din anii 1960, aceste produse au cunoscut un succes comercial exploziv începând cu deceniul 1980. Mărci emblematice precum Coca-Cola Zero, Pepsi Max și Sprite Zero au ajuns să fie recunoscute ca o alternativă percepută ca fiind mai sănătoasă la sortimentele tradiționale, cu zahăr.

Însă, dincolo de promisiunea unei siluete suple, o cercetare recentă aruncă o lumină nouă, și deloc liniștitoare, asupra impactului real pe care aceste produse îl au asupra sănătății umane.

Adevărul din spatele etichetei „zero zahăr” este că aceste băuturi nu conțin zahăr real (sucroză), ci sunt îndulcite cu edulcoranți artificiali. Substanțe precum aspartamul, sucraloza și acesulfamul K sunt cele care „păcălesc” creierul, oferind gustul dulce fără aportul caloric al zahărului.

Însă, de multă vreme, numeroși cercetători au ridicat semne de întrebare cu privire la potențialul acestor edulcoranți de a provoca tulburări metabolice semnificative și chiar, în anumite cazuri, afecțiuni oncologice.

La prestigioasa Școală de Sănătate Publică a Universității din Michigan, Ann Arbor, o echipă de cercetători a demarat o analiză amplă, evaluând peste 5.800 de alimente.

Studiul, publicat în revista Nature Food în 2021, a luat în considerare aportul caloric, nutrienții și aditivii din fiecare produs, cu scopul de a stabili impactul asupra speranței de viață. Concluzia lor este tranșantă: argumentul „zero zahăr” nu este altceva decât o strategie de marketing.

Calcularea „costului în minute de viață sănătoasă”
Pentru a cuantifica acest impact, specialiștii au dezvoltat un model inovator, numit Health Nutritional Index (HENI). Acesta permite calcularea „costului în minute de viață sănătoasă” pentru fiecare produs.

În ciuda valorii calorice aproape nule, băuturile răcoritoare fără zahăr s-au clasat departe de rezultatele optime. Problema fundamentală rezidă în compoziția moleculară a edulcoranților pe care îi conțin.

Aspartamul și sucraloza, principalii edulcoranți utilizați, au efecte secundare care umbresc imaginea de băutură dietetică.

Moleculele acestora alterează în mod direct compoziția microbiotei intestinale, ecosistemul de bacterii esențiale pentru sănătate și influențează negativ fluxurile hormonale responsabile de reglarea nivelului de glicemie în organism, scrie curiozitate.ro.

Pe termen lung, aceste dezechilibre cronice favorizează dezvoltarea unor patologii metabolice, cardiovasculare și inflamatorii.

Pornind de la aceste descoperiri, echipa de cercetare a estimat că o singură doză de băutură răcoritoare fără zahăr este asociată, în medie, cu o pierdere de 12 minute din speranța de viață.

Pentru a pune această cifră în perspectivă, fumatul unei țigări reduce, în medie, speranța de viață cu aproximativ 20 de minute.

Este esențial de subliniat că valoarea de „12 minute” reprezintă o estimare statistică indicativă, având rolul de a evidenția importanța obiceiurilor alimentare la nivel de populație. Studiul americanilor aduce în prim-plan mai ales efectul cumulativ al moleculelor de edulcoranți.

Organismul este nevoit să se adapteze metabolic pe termen lung la prezența acestora, iar rezultatul final poate fi o anumită toxicitate și o afectare a sănătății. Prin urmare, frecvența consumului devine un factor cheie.

Integrarea băuturilor răcoritoare fără zahăr – la fel ca și a celor clasice – în alimentația cotidiană nu este deloc recomandată. Consumul acestora ar trebui să rămână, așadar, o excepție, nu o regulă.