Cercetătorii chinezi au inventat o „limbă artificială” care măsoară cu precizie iuțeala alimentelor

O echipă de oameni de știință din China a dezvoltat un dispozitiv inovator care promite să schimbe modul în care evaluăm iuțeala alimentelor. Supranumit „chili-metrul”, acest instrument funcționează asemenea unei limbi artificiale capabile să identifice cu precizie intensitatea picantului, fără a fi nevoie de degustători umani care să suporte usturimea ardeilor iuți. Descoperirea a fost prezentată de agenția Xinhua și explicată în detaliu într-un studiu publicat în revista ACS Sensors.

O limbă artificială care măsoară iuțeala alimentelor, creată de cercetători chinezi

Dispozitivul are forma unui gel moale și flexibil, construit pe baza unui mecanism biologic bine-cunoscut: efectul calmant al laptelui asupra senzației de arsură provocate de capsaicină. Pornind de la această observație, cercetătorii de la Universitatea de Știință și Tehnologie din China de Est (ECUST) au combinat lapte praf cu acid acrilic și clorură de colină, obținând astfel un material capabil să reacționeze la capsaicină într-un mod ușor de măsurat.

Funcționarea limbii artificiale reproduce ceea ce se întâmplă în organismul uman. În mod natural, proteinele din lapte se atașează de moleculele de capsaicină, compusul activ responsabil pentru iuțeală, reducând rapid senzația de usturime. În gelul bionic creat în laborator, capsaicina se leagă în mod similar de proteinele din lapte, doar că această interacțiune produce un efect măsurabil: formarea unor aglomerări care împiedică trecerea ionilor de clor și hidrogen. Această blocare modifică intensitatea curentului electric care trece prin gel, iar scăderea curentului devine un indicator clar al nivelului de iuțeală.

Pentru a testa eficiența dispozitivului, echipa de cercetare a analizat opt tipuri diferite de ardei iuți, de la cei complet blânzi până la cei extrem de puternici. Pe baza reacțiilor înregistrate în gel, cercetătorii au construit o scală a iuțelii cu valori de la 0 la 70, unde 0 înseamnă deloc iute, iar 70 indică un nivel extrem de ridicat. Toate aceste măsurători au fost apoi comparate cu evaluările făcute de degustători profesioniști instruiți special pentru a aprecia gradul de picant al alimentelor. Rezultatul a fost surprinzător de precis: clasificările obținute de chili-metru au corespuns cu cele ale specialiștilor umani, confirmând fiabilitatea și acuratețea limbii artificiale.

Această tehnologie are potențialul de a aduce schimbări semnificative în industria alimentară, în special în ceea ce privește controlul calității. În prezent, evaluarea iuțelii depinde în mare parte de degustători care trebuie să testeze periodic produse picante, o sarcină care poate deveni neplăcută și chiar riscantă în cazul unor concentrații mari de capsaicină. Utilizarea unui dispozitiv artificial elimină aceste probleme și permite măsurători standardizate, rapide și obiective.

Mai mult, cercetătorii consideră că aplicabilitatea limbii artificiale ar putea depăși sectorul alimentar. În viitor, tehnologia ar putea fi integrată în roboți umanoizi mobili sau în dispozitive portabile capabile să monitorizeze gustul în timp real. Astfel de sisteme ar putea fi folosite în bucătării automatizate, în producția industrială de condimente sau chiar în cercetare, unde este necesară o evaluare constantă și precisă a intensității gustului.

Prin această invenție, oamenii de știință chinezi au demonstrat că principiile naturale pot fi replicate cu succes în dispozitive tehnologice avansate. „Chili-metrul” nu doar că oferă o modalitate eficientă de a măsura iuțeala, dar deschide și calea către o nouă generație de senzori bionici capabili să analizeze gustul într-un mod rapid și nedureros. Rezultatul reprezintă un pas important în integrarea tehnologiei în zone ale vieții cotidiene unde, până acum, simțurile umane erau de neînlocuit.