Hârtia de orez: Un martor al istoriei chineze

Fabricarea hârtiei de orez este cunoscută pe scară largă ca una dintre Cele Patru Mari Invenții ale civilizației chineze antice, alături de busolă, praf de pușcă și seismograf. Dintre toate tipurile de hârtie, hârtia Xuan, cunoscută și sub numele de hârtie de orez, ocupă un loc important, deoarece fără ea multe documente și opere de artă din antichitate nu ar fi supraviețuit până în zilele noastre.

Aceasta hârtie își are orginea cu peste 1500 de ani în urmă. Arta tradițională de fabricare a hârtiei Xuan a fost înscrisă pe Lista Reprezentativă a Patrimoniului Cultural Imaterial al Omenirii UNESCO în 2009. Hârtia Xuan este sursă de mândrie pentru fiecare nouă generație chineză, deoarece este o parte a culturii și un martor al istoriei țării.

Hârtie de orez, „regele tuturor hârtiilor”

Li Keran (1907-1989) a fost unul dintre cei mai cunoscuți pictori chinezi contemporani. Capodoperele sale au fost vândute pentru 293,25 de milioane de yuani (46 de milioane de dolari SUA) în iunie 2012. Li a vizitat odată orașul Xuancheng din provincia Anhui din estul Chinei și a insistat să facă o vizită la fabricile locale de producție a hârtiei, unde s-a înclinat de 3 ori în fața artizanilor care muncesc pentru a produce hârtie Xuan. Hârtia Xuan deține o poziție dominantă în mintea literaților și a artiștilor chinezi. De la originea sa, hârtia Xuan a fost strâns legată de caligrafie și pictură. Ca purtător esențial al culturii chineze, aceasta a primit titlul de „Regele Tuturor Hârtiilor.” Pe lângă capodoperele contemporane ale lui Li, numeroase opere excelente ale vechilor caligrafi și pictori chinezi sunt pictate pe hârtie de orez.

Tabloul „Pământ cu Cinci Boi” al pictorlui Han Huang (723-787) este recunoscut ca fiind cea mai veche pictură chineză pe hârtie Xuan. Fiind unul dintre punctele de atracție de la Muzeul Palatului din Beijing, această operă de artă care a fost transmisă drept moștenire de mai mulți împărați și oficiali din China antică, are peste 1.200 de ani, și s-a păstrat intactă. Lucrarea lui Han, care prezintă 5 boi în diferite poziții, din diferite unghiuri, este considerată în mod universal una dintre cele 10 picturi de top din China antică, printre care se numără și „Reședința în Munții Fuchun,” creată de celebrul pictor Huang Gongwang (1269-1354), o altă pictură pe hârtie Xuan. Biblioteca Națională din China (BNC) deține aproximativ 30 de milioane de cărți vechi, iar majoritatea dintre ele sunt făcute din hârtie de orez.

Originea „hârtiei veacurilor”

Așadar, de ce a devenit hârtia de orez atât de populară printre literați și artiști? Legenda despre originea hârtiei Xuan spune că Kong Dan, un meșteșugar al hârtiei în timpul Dinastiei Han de Est (AD 25-220), a căutat un tip de hârtie care să nu se decoloreze sau care să dezvolte mucegai, pentru a păstra portretul profesorului său Cai Lun (AD 48–121), și în cele din urmă a creat hârtia Xuan.

Hârtia Xuan a fost numită de Lu Xun (1881-1936), o figură de frunte a literaturii chineze moderne, ca fiind hârtia ideală, deoarece este delicată, dar nu fragilă, solidă, dar nu rigidă. Cu o suprafață netedă, textură pură și rezistență ridicată la tracțiune, cea mai apreciată caracteristică a hârtiei Xuan este că poate fi păstrată pentru o perioadă lungă de timp, deoarece este rezistentă la cute, coroziune, mucegai și molii. Textura și calitatea nu s-a schimbat timp de peste un mileniu, iar dacă este păstrată bine, longevitatea acesteia poate ajunge la peste 2.000 de ani, în timp ce cerneala rămâne proaspătp și strălucitoare. Prin urmare, hârtia este intitulată „Hârtia Veacurilor.” În același timp, hârtia Xuan, cu o capacitate excelentă de absorbție a apei, poate prezenta efecte distincte ale cernelii pe hârtie, în funcție de concentrația cernelii și de tehnicile aplicate. Așa se face că hârtia Xuan a devenit o bază populară pentru cei care practică arta caligrafiei chineze și a picturii cu cerneală.

Hârtia Xuan își are originea în vechea prefectură Xuan, cunoscută acum sub numele de Jingxian din provincia Anhui din estul Chinei. Astăzi, hârtia Xuan de cea mai înaltă calitate este încă produsă în Jingxian, datorită climei blânde, ploilor abundente și a pâraielor cristaline. Aceste condiții oferă un mediu favorabil pentru copacul de santal albastru și cultivarea orezului, furnizând astfel materialele necesare pentru cea mai bună hârtie Xuan. Coaja de la copacul de santal albastru este folosită ca ingredient principal în hârtia de orez, deoarece este amestecată într-o anumită proporție cu paiele de orez. Hârtia de bună calitate conține în mod obișnuit 80% din copacul de santal albastru, cu o cantitate mică de paie de orez.

Procesul tradițional de fabricare a hârtiei Xuan manual este extrem de solicitant, constând în mai mult de 100 de etape, inclusiv colectare, fermentare, albire, cernere și uscare la soare. Întregul proces poate dura mai mult de 2 ani pentru a fi finalizat. Abilitățile necesare pentru a face hârtie de orez au fost transmise din generație în generație, de la maeștri la ucenici. Este demn de menționat că, în afară de meșteșugul remarcabil, instrumentele și mașinile special concepute utilizate în timpul procesului (cum ar fi sita fină utilizată pentru drenarea fibrelor) posedă de asemenea conotații culturale profunde, și de mare valoare tehnologică.