Primul zbor de test pentru dronele Armatei Române, după scandalul întârzierilor

Compania israeliană Elbit Systems a inaugurat oficial cea de-a șaptea unitate de producție din România, o fabrică modernă amplasată la Chitila, în apropiere de București. Noua facilitate are un rol esențial în producția sistemelor aeriene fără pilot destinate Armatei Române și marchează un pas important în dezvoltarea industriei locale de apărare.

În aceeași zi cu deschiderea fabricii, a avut loc și primul zbor de test realizat în România cu dronele Watchkeeper XR comandate de Ministerul Apărării Naționale. Momentul vine într-un context tensionat, după ce autoritățile române au criticat compania pentru întârzieri majore în livrarea echipamentelor și au amenințat chiar cu anularea contractului.

Contract de sute de milioane pentru dronele Armatei

Noua unitate industrială este parte a programului Watchkeeper XR și este destinată producției și integrării dronelor militare. Potrivit companiei, fabrica oferă o infrastructură completă pentru asamblarea, testarea și mentenanța sistemelor aeriene fără pilot.

Prin această investiție, Elbit Systems își consolidează prezența industrială în România, unde operează deja mai multe facilități de producție și are peste o mie de angajați. Compania susține că activitatea sa contribuie și la susținerea altor câteva mii de locuri de muncă în industria locală de apărare și în lanțul de furnizori.

România a semnat în 2023 un acord-cadru cu Elbit Systems pentru achiziția a șapte sisteme de drone tactice Watchkeeper X, contract evaluat la aproximativ 1,89 miliarde de lei (aproximativ 380 de milioane de euro).

Fiecare sistem include o stație de comandă la sol și trei aeronave fără pilot, ceea ce înseamnă că Armata Română ar urma să primească în total 21 de drone.

Acordul prevede ca o parte importantă a producției să fie realizată în România. Începând cu al treilea sistem livrat, componentele mecanice și electrice ale dronelor ar trebui fabricate integral în țară, ceea ce reprezintă un transfer important de tehnologie către industria locală.

Întârzieri și penalități uriașe

Proiectul nu a fost însă lipsit de controverse. Dronele ar fi trebuit să intre în dotarea armatei încă din iunie 2025, însă programul de livrare a fost depășit.

Din acest motiv, ministrul Apărării, Radu Miruță, s-a întâlnit recent cu președintele companiei Elbit Systems, Bezhalel Machlis, pentru a discuta situația contractului.

Partea română a respins argumentul invocat de companie privind un posibil caz de forță majoră și a solicitat plata unor penalități consistente pentru întârzierea livrărilor. Suma cerută ajunge la aproximativ 265 de milioane de lei, echivalentul a circa 52 de milioane de euro.

Mai mult, oficialii români au avertizat că, dacă programul nu revine rapid în grafic, contractul ar putea fi chiar reziliat.

Elbit Systems a transmis că rămâne angajată să finalizeze programul și să livreze dronele către Armata Română, însă nu a precizat clar dacă va accepta plata penalităților cerute de autorități.

Ce pot face dronele Watchkeeper X

Dronele Watchkeeper X sunt sisteme aeriene fără pilot dezvoltate de Thales în colaborare cu Elbit Systems. Ele reprezintă varianta de export a platformei utilizate de armata britanică și sunt bazate pe drona tactică Hermes 450.

Acestea sunt concepute pentru misiuni complexe de supraveghere și recunoaștere, fiind capabile să colecteze informații de pe câmpul de luptă și să urmărească ținte în timp real. Sistemele respectă standardul NATO STANAG 4671, ceea ce le permite să opereze în siguranță atât în spațiul aerian militar, cât și în cel civil.

Dronele pot zbura peste 16 ore fără întrerupere și pot transmite date către stațiile de control aflate la sol pe o distanță de peste 140 de kilometri.

Platforma este modulară și poate integra simultan senzori electro-optici de înaltă rezoluție și radare capabile să detecteze mișcări la sol, chiar și în condiții meteorologice dificile.

Deși sunt proiectate în principal pentru misiuni de recunoaștere, aceste drone pot fi echipate și cu muniții ghidate ușoare, ceea ce le oferă și capacități de atac în anumite scenarii operaționale.