Virusul care infectează aproape toată lumea poate fi oprit! Cercetătorii americani anunță descoperirea

Un virus extrem de răspândit, care infectează majoritatea oamenilor la nivel mondial și rămâne prezent în organism pe viață, ar putea fi ținta unor tratamente preventive revoluționare. Este vorba despre virusul Epstein-Barr (EBV), asociat nu doar cu infecții asimptomatice, ci și cu afecțiuni grave, precum anumite tipuri de cancer și scleroza multiplă.

Cercetătorii americani au identificat anticorpi umani capabili să împiedice pătrunderea EBV în celulele sistemului imunitar, deschizând noi perspective pentru prevenție și tratament.

Anticorpi monoclonali blochează virusul în modele experimentale

O echipă de la Centrul de Oncologie Fred Hutch a dezvoltat anticorpi monoclonali umani care au reușit să oprească infecția cu EBV în modele preclinice. Studiul, publicat în revista Cell Reports Medicine, a folosit șoareci modificați genetic să producă anticorpi umani, evitând astfel reacțiile imune care apar atunci când sunt administrați anticorpi din alte specii.

Cercetătorii au vizat două proteine-cheie de la suprafața virusului: gp350, implicată în atașarea EBV la receptorii celulari, și gp42, care facilitează pătrunderea virusului în celulele umane.

Au fost identificați doi anticorpi monoclonali împotriva gp350 și opt împotriva gp42. Testele au arătat că unul dintre anticorpii anti-gp42 a prevenit complet infecția la șoarecii cu sistem imunitar umanizat, iar un altul anti-gp350 a oferit protecție parțială. Analizele suplimentare au evidențiat regiuni vulnerabile ale virusului, care ar putea fi folosite în dezvoltarea viitoarelor vaccinuri.

Impact major pentru pacienții supuși transplantului

Virusul Epstein-Barr reprezintă o amenințare gravă pentru pacienții supuși imunosupresiei, cum sunt cei care primesc transplant de organe sau măduvă osoasă. În SUA, peste 128.000 de persoane trec anual prin astfel de proceduri.

O complicație severă este reprezentată de tulburările limfoproliferative post-transplant (TLPT), un tip agresiv de limfom asociat adesea cu EBV.

Administrarea anticorpilor monoclonali ar putea preveni infectarea sau reactivarea EBV, reducând astfel riscul de TLPT și limitând necesitatea ajustării imunosupresiei, cu beneficii directe asupra funcționării grefei și evoluției pacientului.

Copiii care nu au fost expuși anterior la EBV ar putea beneficia în mod special de această terapie preventivă.

EBV și legătura cu scleroza multiplă

EBV infectează aproximativ 95% din populația adultă globală și persistă pe viață. În majoritatea cazurilor, infecția este asimptomatică, dar la o parte dintre persoane virusul contribuie la dezvoltarea unor boli grave, inclusiv scleroza multiplă (SM). SM este o boală autoimună ce atacă sistemul nervos central, afectând milioane de oameni la nivel mondial, cu debut frecvent la adulți tineri.

Noile strategii de cercetare încearcă fie blocarea virusului în celulele infectate, fie dezvoltarea unor vaccinuri și terapii imunologice care să întrerupă procesele biologice asociate. Dacă aceste abordări vor fi eficiente, tratamentul SM ar putea trece de la reducerea simptomelor la prevenirea propriu-zisă a apariției bolii sau la intervenții timpurii în evoluția ei.

Centrul Fred Hutch a depus cereri pentru protecția proprietății intelectuale a anticorpilor identificați și colaborează cu instituții academice și din industrie pentru a dezvolta o terapie destinată pacienților imunocompromiși. Primele teste clinice ar putea fi realizate inițial la adulți sănătoși pentru siguranță, iar ulterior la pacienții cu risc crescut de infecție sau reactivare EBV.

Această descoperire oferă speranță pentru milioane de persoane și deschide calea pentru terapii preventive împotriva unui virus omniprezent, cu efecte potențial grave asupra sănătății.