Ce este lepra? Iată cum se transmite și cât de periculoasă este!

Multe persoane se pot întreba ce este lepra, ei bine, aceasta mai este cunoscută și ca boala Hansen, fiind o infecție cronică cauzată de bacteria  Mycobacterium leprae, care afectează în principal pielea, nervii periferici, mucoasa nazală și ochii. Este o boală vindecabilă, care evoluează lent, având o perioadă de incubație lungă. Dacă nu este tratată, poate cauza dizabilități fizice permanente, dar tratamentul modern este eficient și gratuit.

Boala afectează pielea, nervii periferici, mucoasa căilor respiratorii superioare și ochii. Pe lângă deformările fizice, persoanele afectate de lepră se confruntă și cu stigmatizarea și discriminarea, în special din cauza desfigurării care poate fi produsă de boală.

Ce este lepra

Lepra, cunoscută în termeni medicali drept boala Hansen, este o afecțiune infecțioasă cronică provocată de bacteriile Mycobacterium leprae și Mycobacterium lepromatosis. Boala afectează în principal pielea, nervii periferici, ochii și mucoasa nazală.

Deși în trecut era considerată o condamnare pe viață, lepra este astăzi complet tratabilă, mai ales dacă este diagnosticată în stadii incipiente. Evoluția bolii este lentă, simptomele putând apărea chiar și la 3–20 de ani

Primele manifestări pot fi ușor trecute cu vederea. Cele mai frecvente semne includ:

• pete pe piele, mai deschise sau mai închise la culoare, cu sensibilitate redusă;
• amorțeli și furnicături la nivelul mâinilor și picioarelor;
• slăbiciune musculară;
• răni sau arsuri nedureroase.

În lipsa unui tratament, boala poate evolua către forme severe, cu afectarea nervilor periferici, paralizie, pierderea vederii, sângerări nazale, îngroșarea pielii și ulcerații cronice care se vindecă greu.

De asemenea, infectarea cu Mycobacterium leprae poate rămâne asimptomatică timp de 3-5 ani, ceea ce face dificilă identificarea momentului și locului infectării, complicând diagnosticarea timpurie a bolii.

Modul în care se transmite lepra nu este cunoscut în totalitate. Se consideră că lepra se transmite atunci când o persoană tușește sau strănută, iar particule ale secrețiilor care conțin bacteria sunt inhalate de o persoană sănătoasă. De asemenea, un contact prelungit și apropiat cu cineva care este bolnav de lepră și nu este tratat poate duce la infectare.

Studiile arată că un om sănătos nu se poate infecta cu lepră prin strângerea mâinii sau prin îmbrățisare, prin alăturarea în spații restrânse, de exemplu, în mijlocul de transport sau stând împreună la o masă. Totodată, boala nu se transmite prin contact sexual și nu se transmite fătului în timpul sarcinii.

Cât de periculoasă este boala

Este important de reținut că majoritatea oamenilor au imunitate naturală la Mycobacterium leprae. De fapt, doar 5% dintre toți oamenii sunt cu adevărat vulnerabili la lepră (boala Hansen). Aproximativ 95% dintre oameni nu pot contracta lepra, deoarece sistemul lor imunitar poate combate bacteria care o provoacă. OMS arată că pacientul încetează să mai transmită boala odată cu începerea tratamentului.

Bacteria Mycobacterium leprae crește doar la gazde vii, inclusiv anumite tipuri de mamifere, precum armadillos. Cercetările au confirmat că o specie de armadillo originară din sudul Statelor Unite și din Mexic poate purta lepră (boala lui Hansen) și o poate răspândi la oameni.

Cei mai expuși riscului de a contracta boala sunt locuitorii țărilor în care lepra este încă răspândită, adică populațiile din Africa – Republica Democratică Congo, Etiopia, Madagascar, Mozambic, Nigeria, Republica Unită Tanzania, Asia – Bangladesh, India, Indonezia, Myanmar, Nepal, Filipine, Sri Lanka, dar și America – Brazilia.

Așadar, e important să știi ce este lepra și care sunt simptomele la care trebuie să fii atent.