Imbratisarile si saruturile: impactul fizic si emotional al atingerii afective

Exista o serie de motive bune pentru care atingerea, imbratisarea si sarutatul oamenilor pe care ii iubim ne face sa ne simtim reconfortanti si linistiti. Cand atingem, imbratisam sau ne sarutam un prieten sau un partener, gestul este incarcat cu semnificatie. Cautam afectiunea, incercam sa stabilim o legatura sau incercam sa comunicam o nevoie. Diferitele culturi folosesc atingerea in diverse moduri pentru a arata sensibilitate sau respect, iar alte primate neumane o folosesc pentru a crea o conexiune si a stabili ierarhii sociale. Recent, insa, unii experti si-au exprimat ingrijorarea ca societatile occidentale se confrunta cu un moment de criza, deoarece atingerea fizica devine mai strict reglementata si suntem din ce in ce mai putin probabil sa ne angajam in actiuni sociale, cum ar fi imbratisarea.

Desigur, atingerea fizica nu este intotdeauna binevenita si nu este intotdeauna potrivita. Intre straini, poate fi un act de incalcare a unor reguli, limite. Dupa cum au constatat cercetatori din Finlanda intr-o lucrare de studiu publicata anul trecut, daca atingerea produce un efect pozitiv sau negativ depinde in mare masura de contextul in care apare. "Atingerea nu duce peste tot in lume la emotii pozitive", explica ei. De exemplu, ei remarca faptul ca "diferentele culturale pot duce la interpretarea atingerii ca o incalcare a distantei interpersonale". In acelasi timp, cercetarea a constatat, de asemenea, ca atingerea este importanta pentru oameni atunci cand vine vorba de comunicarea emotiilor si de mentinerea relatiilor – atat romantice cat si de alta natura.

De ce atingerea este atat de importanta. Studiile au demonstrat ca copiii – precum si sugarii primatelor neumane – care cresc fara atingere afectiva au probleme grave de dezvoltare si nu sunt capabili sa se raporteze din punct de vedere social. Prin atingere sunt activate anumite zone ale creierului nostru si influ astfel procesele noastre de gandire, reactiile si chiar raspunsurile fiziologice. De exemplu, intr-un studiu, scanarile creierului au aratat ca atingerea afectiva activeaza cortexul orbitofrontal, o regiune a creierului asociata cu procesul de invatare si de luare a deciziilor, precum si cu comportamentele emotionale si sociale. Anumite experimente au sugerat ca sarutul romantic este un instrument important – in special pentru femei – cand vine vorba de alegerea unui partener, deoarece cockteilul chimic personalizat gasit in saliva unui individ transmite informatii importante creierului despre compatibilitatea lor fiziologica. Atingerea poate fi, de asemenea, linistitoare si calmanta pentru o persoana aflata in primejdie, deoarece poate comunica o oferta de sprijin si empatie.

Un studiu din Suedia ale carui rezultate au fost publicate anul trecut in jurnalul "Cercetarea privind limbajul si interactiunea sociala" a constatat ca imbratisarea copiilor aflati in primejdie are un efect linistitor pentru ei. Intr-o astfel de circumstanta, explica autorii studiului, interactiunea implica semnalizarea adultilor ca sunt disponibili pentru a oferi un contact linistitor, urmata de recunoasterea de catre copil a acestei invitatii si de raspuns pozitiv la acesta. Interactiunea si coordonarea implicate in acest scenariu permit copilului aflat in primejdie sa-si recapete un sentiment de securitate si reasigurare. Ca urmare a acestui fapt, exista si multe dezbateri privind utilizarea contactului in timpul consilierii, specialistii intrebandu-se in principal daca beneficiile potentiale depasesc riscurile etice.

Beneficiile psihologice. De fapt, cautam sa primim si sa oferim imbratisari oamenilor pe care ii iubim tocmai pentru ca ei declanseaza un model neural de confort si afectiune. Studiile au aratat ca impartasirea unei imbratisari poate elimina anxietatea existentiala. Un studiu a constatat ca femeile care au oferit atingere fizica ca simbol al sprijinului pentru partenerii lor au aratat o activitate mai mare in striatum ventral, care este o zona a creierului implicata in sistemul de recompense. Asadar, atunci cand oferi o imbratisare linistitoare unei persoane aflata in necaz sau care este cu moralul la pamant, beneficiezi atat tu, cat si ea; simtiti ca sunteti strans legate una de cealalta. Mai mult, o serie de studii realizate de cercetatori olandezi au aratat ca imbratisarea poate diminua teama si inlatura indoiala de sine. Alte cercetari au aratat ca impartasirea afectiunii in comunicarea nonverbala – care include actiuni cum ar fi imbratisarea si sarutarea – poate ameliora efectul stresului si poate accelera recuperarea.

Beneficii pentru sanatate. Beneficiile atingerii afective se extind si asupra sanatatii fizice. Un studiu publicat in 2014 in revista Psychological Science a sugerat ca imbratisarile impartasite au un efect protector impotriva infectiilor respiratorii. De asemenea, printre cei care s-au imbolnavit, cei care au primit sprijin emotional sub forma de atingeri afective au prezentat simptome mai putin severe de infectie. Alte studii au aratat ca, in cuplurile romantice in care partenerii impartasesc frecvente imbratisari, femeile tind sa aiba tensiune arteriala mai scazuta, ceea ce sugereaza ca acest tip de contact poate aduce beneficii inimii in mod literal, nu numai metaforic. Saruturile romantice ajuta, de asemenea, la stimularea sistemului imunitar, a demonstrat cercetarea. Cand ne sarutam, transferam "80 de milioane de bacterii pe un sarut intim de 10 [secunde]," spun oamenii de stiinta. Acest schimb microbian actioneaza aproape ca un vaccin, familiarizand sistemul imun cu potentiale noi amenintari bacteriene si intarind eficacitatea acestuia impotriva unei game mai variate de agenti patogeni.

Nu in ultimul rand, atingerea este foarte eficienta atunci cand vine vorba de ameliorarea durerii fizice. Terapiile de masaj pot fi o modalitate foarte buna de a linisti toate tipurile de dureri, de la dureri de cap pana la dureri de spate. Un studiu care a aparut in revista Stiintele Stiintifice in 2017 a aratat ca daca doi parteneri se ating si unul dintre ei sufera de dureri usoare, atingerea de fapt diminueaza senzatia de durere. Intr-un alt studiu, prezentat la inceputul acestui an in revista PNAS, echipa a observat acelasi efect in grupuri de cupluri tinere care s-au tinut de mana. Un studiu condus de neurologii de la Charité – Universitätsmedizin Berlin din Germania a aratat nu numai ca organismele noastre isi amintesc atingerea, dar isi amintesc, de asemenea, mai multe tipuri diferite de atingere simultan. "O noua atingere nu sterge memoria unei atingeri anterioare din memoria de lucru", explica cercetatorul principal al studiului. "Mai degraba", continua el, "amintirile tactile noi si vechi pot persista independent una de celalalta, odata ce atentia unei persoane a inregistrat atingerile". Se pare ca atingerea are un impact mai puternic asupra creierului si corpului nostru decat ne-am fi imaginat, deci este important sa fim constienti de modul in care ceva la fel de simplu ca o imbratisare poate altera perceptia noastra si a altora asupra lumii.