Descoperirea orașului pierdut! Viața în adâncurile oceanului

La peste 700 de metri adâncime sub Oceanul Atlantic, în Lost City Hydrothermal Field, se află un ecosistem rar care funcționează de cel puțin 120.000 de ani.

Spre deosebire de izvoarele hidrotermale vulcanice, care depind de căldura magmei, acest sistem este alimentat de reacțiile chimice între apa oceanică și mantaua terestră, eliberând gaze precum hidrogen și metan. Această particularitate îl face să fie un loc unic pe Pământ și un candidat important pentru studiul originilor vieții și al posibilei existențe a vieții pe alte planete.

Orașul pierdut sub ocean

Pe lângă structurile de carbonat ce formează turnuri impozante, acest ecosistem adăpostește o biodiversitate neobișnuită. În fisurile și crăpăturile turnurilor de calcit trăiesc bacterii care se hrănesc cu hidrocarburi, fără a depinde de oxigen sau de lumina soarelui.

Aceste forme de viață ar putea semăna cu primele forme de viață de pe Pământ. În jurul hornurilor care eliberează gaze fierbinți, trăiesc melci, crustacee și chiar anghile, demonstrând cum viața poate înflori chiar și în cele mai extreme condiții.

În comparație cu izvoarele hidrotermale vulcanice, Lost City eliberează de până la 100 de ori mai mult hidrogen și metan, ceea ce îl face un loc deosebit de important pentru cercetări științifice.

Amenințări și nevoia de protecție

Din păcate, Orașul Pierdut se află sub amenințarea exploatării miniere. În 2018, Polonia a obținut drepturile de a extrage resurse din zona din jurul acestui ecosistem, iar cercetătorii sunt îngrijorați că activitățile miniere din apropiere ar putea afecta grav acest habitat fragil. Norii de sedimente eliberați de activitățile miniere ar putea polua apa și afecta viața marină din zonă.

Pentru a proteja acest loc unic și pentru a preveni distrugerea lui, există apeluri pentru ca Lost City să fie inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO.

Protejarea acestui ecosistem ar avea nu doar valoare științifică, ci și ecologică, fiind o fereastră către trecutul vieții pe Pământ și către posibile descoperiri ale formelor de viață pe alte planete, cum ar fi sateliții înghețați ai lui Jupiter și Saturn.