Fost curier condamnat la moarte în SUA după uciderea unei fetițe de 7 ani. Înregistrările din dubă au dezvăluit ultimele clipe de coșmar ale copilei

Un tribunal din statul american Texas a decis condamnarea la moarte a lui Tanner Horner, fost șofer de livrări, după ce acesta a recunoscut că a răpit și ucis o fetiță de 7 ani chiar în ziua în care îi aducea acasă un cadou de Crăciun. Cazul a șocat întreaga Americă, iar probele prezentate în instanță au scos la iveală detalii cutremurătoare despre ultimele momente din viața copilei.

Athena Strand a dispărut din fața locuinței familiei sale din localitatea Paradise, Texas, la sfârșitul lunii noiembrie 2022. Două zile mai târziu, trupul neînsuflețit al fetiței a fost găsit în apropierea orașului Boyd, după o amplă operațiune de căutare care a mobilizat autoritățile și comunitatea locală.

Ancheta a condus rapid către Tanner Horner, șoferul care efectuase o livrare la domiciliul familiei în ziua dispariției. Pachetul pe care îl adusese conținea mai multe păpuși Barbie, cumpărate pentru a fi oferite Athenei drept cadou de Crăciun.

Înregistrările din dubă au devenit probe-cheie în proces

Procesul s-a desfășurat pe parcursul mai multor săptămâni, iar procurorii au prezentat în fața juriului imagini și înregistrări audio surprinse de sistemul de monitorizare din vehiculul de livrări.

Potrivit anchetatorilor, imaginile au demonstrat că Athena era în viață și nevătămată în momentul în care a fost urcată în dubă. Acest lucru a contrazis parțial versiunea inițială oferită de inculpat, care susținea că ar fi lovit-o accidental cu autoutilitara și că ulterior a intrat în panică.

Procurorul James Stainton a declarat în fața juriului că Tanner Horner a spus „minciună peste minciună” în încercarea de a explica ceea ce s-a întâmplat și că singurul lucru cert din declarațiile sale este faptul că a recunoscut că a ucis-o pe copilă.

Imaginile video au surprins momentul în care fetița este urcată în vehicul, iar bărbatul îi spune să nu țipe. După scurt timp, camera a fost acoperită, însă sistemul audio a continuat să înregistreze.

Conform probelor prezentate în instanță, Horner a început să o întrebe pe Athena câți ani are și la ce școală învață. Ulterior, după ce a oprit vehiculul, i-a spus că vor „petrece puțin timp împreună”.

În înregistrare se aude cum bărbatul îi cere copilului să își scoată cămașa. Speriată, Athena începe să plângă și îl întreabă ce face și dacă este un răpitor. Fetița îi cere în repetate rânduri să o ducă acasă și să îi cheme mama.

La un moment dat, copilul îl întreabă: „De ce faci asta?”, iar răspunsul agresorului este: „Pentru că ești drăguță”.

Pe măsură ce înregistrarea continuă, se aud țipetele copilei, zgomote de lovituri și semne de sufocare. De asemenea, Tanner Horner este auzit amenințând-o: „Dacă nu taci, o să-ți fac și mai rău”.

Mai mulți membri ai juriului au izbucnit în lacrimi în timpul audierii acestor probe.

Jurații au decis că reprezintă un pericol permanent pentru societate

Medicii legiști au stabilit că Athena Strand a murit în urma unor traumatisme produse de lovituri cu un obiect contondent, asociate cu strangulare și sufocare.

În timpul procesului, Tanner Horner a pledat vinovat. Prin această decizie, procedura judiciară a intrat direct în etapa stabilirii pedepsei, jurații având de ales între închisoarea pe viață fără posibilitatea eliberării condiționate și pedeapsa capitală.

Apărarea a încercat să obțină o sentință mai blândă, invocând mai multe circumstanțe atenuante. Avocatul inculpatului a susținut că mama acestuia ar fi consumat alcool în timpul sarcinii, că bărbatul suferă de autism, a avut probleme psihice de-a lungul vieții și a fost expus la niveluri ridicate de plumb.

Cu toate acestea, jurații au considerat că gravitatea faptelor și pericolul pe care acesta îl reprezintă pentru societate justifică pedeapsa maximă. Ei au concluzionat că există o probabilitate ridicată ca Tanner Horner să comită în viitor noi acte de violență și au respins solicitarea privind condamnarea la închisoare pe viață.

Potrivit relatărilor din sala de judecată, fostul curier nu a avut nicio reacție vizibilă în momentul în care judecătorul a citit verdictul.