O stea a Steelers s-a stins: Mike Collier, campionul Super Bowl, a murit la 71 de ani

Fotbalul american a pierdut o figură emblematică: fostul jucător al echipei Pittsburgh Steelers, Mike Collier, campion al Super Bowl X, a murit la vârsta de 71 de ani. Vestea tristă a fost confirmată duminică, în Maryland, însă cauza decesului nu a fost făcută publică.

Collier, cunoscut pentru determinarea și spiritul său de luptător, a fost o parte importantă a echipei Steelers în anii ’70, când formația din Pittsburgh domina NFL-ul. „Obișnuia să pară un vis”, spunea el în 2013 despre anii petrecuți în ligă.

RomaniaTV

Lovitură devastatoare pentru cei care o admiră pe Ema Karter. Decizie şocantă luată de vedeta XXX

Observatornews.ro

Cei doi frați din Bistrița, găsiți la 50 m de casă. S-au ascuns toată noaptea sub o căpiță de fân și au văzut că sunt căutați, dar n-au ieșit de frică

„Mulți și-ar fi dorit să fie în locul meu. Îi mulțumesc lui Dumnezeu că mi-a oferit această șansă.”

Un drum dificil, dar plin de glorie

Născut pentru competiție, Collier și-a început cariera universitară la Morgan State University din Baltimore, unde a fost remarcat pentru abilitățile sale de apărător de lovituri. În 1975, a fost selecționat în runda a 14-a a draftului de către Pittsburgh Steelers, care tocmai câștigaseră Super Bowl-ul. Deși nu avea statutul unei vedete, și-a câștigat locul în echipă prin muncă și determinare.

„Tot ce am cerut a fost o șansă”, declara Collier în 2014. „Să fiu în NFL și să mi se ofere această oportunitate a fost cel mai important lucru. Din fericire, în acea perioadă erau șase meciuri de presezon, iar câteva accidentări minore le-au oferit celor ca mine ocazia să demonstreze că merită un loc în echipă.”

În primul său sezon regulat, Collier a avut un impact imediat, marcând un touchdown de șapte yarzi într-o victorie zdrobitoare, 37-0, împotriva Chargers. A fost doar începutul.

Steelers au ajuns din nou în Super Bowl în 1976, unde au înfruntat Dallas Cowboys într-un meci memorabil. Într-un moment crucial din al patrulea sfert, cu Steelers în urmă cu 10-9, Collier a reușit un retur decisiv de 25 de yarzi, plasându-și echipa într-o poziție favorabilă. Această acțiune a contribuit la victoria finală, Pittsburgh câștigând trofeul și consolidându-și statutul de echipă legendară.

„Am avut cel mai bun antrenor, Chuck Noll”, spunea Collier. „Nu a primit niciodată suficient credit. Toată lumea vorbește despre [Bill] Belichick și alții, dar Noll a fost unul dintre cei mai mari.”

O carieră scurtată de accidentări

Din păcate, cariera lui Collier în NFL nu a fost de lungă durată. Accidentările au devenit un obstacol major, forțându-l să părăsească Steelers după doar trei sezoane. A avut o scurtă perioadă la Buffalo Bills, dar în 1979 a fost nevoit să se retragă definitiv din fotbalul profesionist.

După încheierea carierei sportive, Collier și-a dorit să devină profesor, dar nu a reușit să își găsească un post în Baltimore. În schimb, a devenit manager la un magazin alimentar din Hagerstown, Maryland, unde a fost o prezență respectată și apreciată.

Departe de luminile reflectoarelor NFL-ului, Collier nu și-a pierdut niciodată dragostea pentru fotbal și pentru comunitatea sa. Era mereu disponibil pentru fani, semna autografe și le permitea celor entuziasmați să încerce celebrul său inel de campion.

Mai mult, s-a implicat activ în acțiuni caritabile, strângând fonduri pentru diverse organizații locale.

„Încerc să fac tot ce pot pentru a ajuta oamenii”, spunea el.

„Am fost binecuvântat să joc în NFL și să câștig un Super Bowl, dar cel mai important lucru este să dai ceva înapoi.”

Mike Collier lasă în urmă o soție, Lia, trei copii și șase nepoți. Moartea sa reprezintă o pierdere uriașă pentru fanii Steelers și pentru lumea fotbalului american. Deși a părăsit această lume, moștenirea sa ca jucător și om rămâne vie.