O carte poate fi definită în sens larg ca un document scris de cel puțin 49 de pagini de text care comunică gânduri, idei sau informații. De-a lungul timpului, cărțile s-au schimbat dramatic, luând o serie de forme diferite. În mare măsură, evoluția cărții a urmat expansiunea formelor și metodelor de comunicare și cererea tot mai mare de informații.
Primele forme cunoscute de documentare scrisă au fost tăblița de lut din Mesopotamia și sulul de papirus din Egipt. Exemple ale ambelor datează încă din anul 3000 î.Hr. Independent de aceste evoluții au fost cărțile chinezești, realizate din lemn sau din fâșii de bambus legate între ele cu corzi. Aceste cărți datează din anul 1300 î.Hr.
Producția modernă de cărți a apărut ca urmare a inventării tiparului. Deși, cel mai probabil, invenția tiparului a avut loc mai devreme și în China, introducerea caracterelor mobile și a presei tipografice în Europa este atribuită germanului Johann Gutenberg. Gutenberg, în colaborare cu partenerii săi, Johann Fust și Peter Schoffer, a tipărit o Biblie în limba latină folosind o presă manuală cu caractere mobile din plumb în jurul anului 1456. Fiecare literă individuală a primelor caractere de tipărire manuală a fost concepută într-un stil foarte asemănător cu cel al scrisului sau al scrisului de mână. Astfel, primele cărți tipărite în Europa semănau foarte mult cu cărțile produse de scribi. Cărțile tipărite în secolul al XV-lea sunt numite în prezent incunabule, cuvânt derivat din cuvântul latin pentru leagăn. În 1640, Stephen Day a tipărit prima carte din America de Nord, în Cambridge, Massachusetts.
Deoarece presa tipografică și caracterele mobile au mecanizat procesul de producție a cărților, acestea au devenit disponibile în număr mai mare. Cu toate acestea, până în secolul al XIX-lea, cererea de cărți nu mai putea fi satisfăcută suficient de repede prin procesul de tipărire manuală. Tipografii au dezvoltat prese mai mari pentru a se adapta la foi de hârtie mai mari și/sau la noile role continue de hârtie inventate. Aceste îmbunătățiri au permis tipografilor să producă cărți într-un ritm mult mai rapid. Pe parcursul deceniilor de la mijlocul anilor 1800, s-au înregistrat noi progrese, inclusiv inventarea mașinii de fabricat hârtie (anii 1820), a mașinilor de legat (1860) și a presei cu cilindru (anii 1840); mai târziu, linotipul (inventat în 1884), a turnat caracterele pe linii și nu pe litere individuale.
Producția de carte în întreaga lume industrializată a înflorit și s-a extins în secolul al XX-lea. Progrese importante în domeniul tipografiei, cum ar fi introducerea tiparului offset și a tipăririi computerizate, au făcut ca producția de masă să fie mai economică. Dezvoltarea cărții broșate, care a fost introdusă în anii 1940 pentru a oferi o alternativă mai puțin costisitoare la tradiționala carte cartonată, a făcut, de asemenea, cărțile mai accesibile publicului. În timp ce inventarea altor forme de media, precum radioul și televiziunea, a avut un impact negativ asupra lecturii în general, cărțile rămân principala sursă de cunoaștere în cea mai mare parte a lumii.
Cărțile sunt realizate dintr-o varietate de stocuri de hârtie acoperite și necoapte, care diferă în ceea ce privește greutatea și dimensiunea. În plus, pot fi folosite cerneluri de diferite culori. De asemenea, în timp ce coperțile din față și din spate sunt, în general, realizate dintr-un material de hârtie mai greu, acestea variază în ceea ce privește greutatea. De exemplu, cărțile cartonate au o copertă din stocul de carton rezistent, în timp ce cărțile broșate sunt realizate dintr-un stoc de hârtie mai subțire. De obicei, stocurile de coperte sunt acoperite cu diferite culori sau desene.
Începând cu secolul al XIX-lea, producția de cărți a presupus utilizarea unor utilaje sofisticate, inclusiv mașini de tipărire, o presă de tipărire cu bandă sau cu foaie și mașini de legat cărți.
Procesul de concepere a unei carti de citit se desfășoară pe parcursul tuturor etapelor de producție. Inițial, autorul, împreună cu editorul și agentul de carte, va lua în considerare elementele de design care țin de domeniul de aplicare și scopul cărții, de abordarea dorită a subiectului, de necesitatea utilizării de ilustrații și de alte aspecte, cum ar fi titlurile capitolelor și plasarea acestora.
În determinarea acestor elemente, se va ține cont de publicul vizat pentru manuscris, precum și de standardele editoriale acceptate. Alte considerente de proiectare includ dacă o carte ar trebui să aibă o prefață, o prefață, un glosar pentru a defini termeni specifici, un index pentru a face referire la cuvinte și concepte cheie și un apendice cu materiale suplimentare.
Odată ce manuscrisul cărții este scris, editorii și autorii trebuie să rafineze manuscrisul pentru a obține o versiune finală editată înainte de producție. În cele mai multe cazuri, acest lucru implică un proces de revizuire, editare, corectare, revizuire și aprobare finală. După ce acești factori de proiectare a manuscrisului sunt finalizați, editorii și directorii artistici vor determina următoarele caracteristici:
- dimensiunea și stilul paginii
- dimensiunea și stilul caracterelor tipografice
- tipul și greutatea hârtiei pentru text și copertă
- utilizarea culorilor
- prezentarea elementelor vizuale/ilustrațiilor în text, dacă este necesar
- arta de copertă