Brânza cottage este un aliment ușor, versatil și extrem de apreciat în bucătăria modernă. Fie că o folosim în micul dejun, în gustări proteice sau în deserturi, această brânză cu granulație fină și gust delicat rămâne o alegere sănătoasă și hrănitoare.
Deși o găsim cu ușurință în magazine, mulți nu știu că brânza cottage poate fi preparată simplu chiar la noi acasă, fără echipamente speciale, doar cu ingrediente de bază. Prepararea ei în gospodărie aduce nu doar satisfacție, ci și avantajul de a controla calitatea ingredientelor, textura finală și cantitatea de sare adăugată.
Ce este brânza cottage
Pentru început, este important să înțelegem ce este de fapt brânza cottage. Este un tip de brânză proaspătă obținută prin închegarea laptelui și scurgerea zerului, păstrând însă mici bucăți moi și suculente de caș.
În comparație cu alte tipuri de brânzeturi, ea nu necesită maturare, ceea ce o face ideală pentru prepararea rapidă acasă. Procesul este similar cu cel folosit pentru brânza de vaci, însă textura finală este mai cremoasă și mai grunjoasă.
Ingredientele de care avem nevoie sunt foarte simple. Lapte integral, de preferat nepasteurizat sau pasteurizat la temperatura joasă, o sursă de acid, cum ar fi sucul de lămâie sau oțetul alb, și puțină sare. Unele rețete includ și smântână, care se adaugă la final pentru a obține o consistență mai cremoasă.
Secretul ca brânza cottage să fie gustoasă este folosirea unui lapte cât mi natural și evitarea fierberii excesive, care ar putea duce la separarea prea agresivă a cașului.
Cum preparăm
Procesul începe prin încălzirea laptelui într-o oală cu fund dublu, la foc mic, până ajunge la aproximativ 85-90 de grade. Este important să amestecăm ocazional pentru a preveni lipirea. În momentul în care laptele este fierbinte, dar nu clocotește, se adaugă treptat sucul de lămâie cu oțetul, amestecând ușor.
Imediat vom observa apariția fulgilor de caș, semn că laptele s-a închegat. Acesta este momentul esențial în prepararea de brânza cottage. Reacția dintre acid și proteinele din lapte produce separarea serului transparent de cașul alb și moale.
După ce cașul s-a format complet, se oprește focul și se lasă totul să stea aproximativ 10-15 minute, pentru ca închegarea să se stabilizeze. Apoi, compoziția se toarnă într-o strecurătoare tapetată cu tifon sau o sită foarte fină.
Zerul se va scurge treptat, iar bucățile de caș vor rămâne în sită. În această etapă, pentru a obține caracteristica textură a brânzei cottage, cașul nu trebuie presat prea tare. Lăsăm doar să se scurgă gravitațional, fără a insista, deoarece o presare agresivă ar transforma totul într-o brânză densă, nu în cea cu boabe delicate pe care o cunoaștem.
Un pas important este clătirea cașului sub jet de apă rece. Nu este un truc opțional, ci o etapă care oprește procesul de gătire, elimină gustul de oțet sau lămâie și conferă acea prospețime specifică. După clătire, cașul se lasă din nou la scurs câteva minute.
În acest punct obținem baza pentru brânza cottage, dar pentru textura cremoasă trebuie să mai adăugăm puțină smântână dulce sau iaurt.
Brânza cottage se obține surprinzător de ușor, fiind făcută în casă are un farmec aparte, greu de egalat de variantele industriale.