Doi frați din Iași, care au lucrat pe plajele din California, au renunțat la visul american pentru a reveni acasă! De la șofer la o firmă de catering, la manager

Doi frați au mizat totul pentru o afacere în Iași, după ce au renunțat la visul american.

Monica Ciobanu, soțul ei și fratele, Claudiu Lucaci, s-au întors, în anul 2020, în Iași după ce au locuit timp de 9 ani în orașul Huntington Beach, California, în apropiere de Los Angeles. Aceștia și-au deschis un restaurant în Iași, „Big 5”, cu specific american, unde au recreat atmosfera de peste ocean.

Au locuit 9 ani în California

Pentru Monica Ciobanu, povestea americană a început în anul 2011, când a plecat peste ocean alături de soțul ei și de fratele, Claudiu Lucaci. Aceștia au lucrat la o firmă de catering și, ușor, și-au creat o viață în California.

„Am plecat, în anul 2011, în Statele Unite, alături de soțul meu și fratele meu. Soțul meu mai lucrase acolo în anul 2008, știa despre ce este vorba. În perioada respectivă, perspectivele din România nu erau la fel ca în ziua de astăzi. Astfel, am luat decizia să trecem oceanul. Ne-am stabilit în Huntington Beach, un orășel de lângă Los Angeles, chiar la oceanul Pacific. Am lucrat la o firmă de catering, care organiza evenimente pentru corporații. La început, am lucrat ca șofer, însă cu timpul am ajuns manager”, povestește Monica Ciobanu.

Încă de la plecare, aceștia au avut gândul că se vor întoarce, la care nu au renunțat niciodată.

„Noi am plecat cu gândul să muncim acolo și să ne întoarcem acasă. Eram tineri, totul era frumos în zona respectivă, aveam tot ce ne doream. Nu prea ne gândeam atunci să ne întoarcem, ne-am văzut de viață acolo. Ne-am adaptat foarte repede la viața din Statele Unite. Nu au fost probleme, poate doar la mâncare. Simțeam la început că nu prea are gust, însă am găsit alternative. Sunt multe magazine europene. Mai greu a fost pentru soțul meu, când am revenit în anul 2020 în România. I-a fost dificil să se adapteze, dar pentru mine nu au fost probleme”, a mai adăugat femeia.

Cei doi frați din Iași au renunțat la visul american pentru a se întoarce acasă

Deși stăteau de nouă ani în California, Monica Ciobanu, soțul acesteia și fratele, Claudiu Lucaci, au decis să se întoarcă în România. Pentru ei, gândul de a se întoarce acasă nu a dispărut niciodată.

„Ne-am întors cu toții în România în anul 2020, când începuse pandemia. În perioada respectivă, câștigam foarte bine în SUA. Aveam un salariu de 4.000 de dolari lunar, iar soțul meu avea mai mult. Aveam gândul acesta să ne întoarcem acasă, iar copiii noștri să poată să își vadă bunicii, să simtă tradițiile de aici”, își amintește Monica Ciobanu.

Cei doi au deschis restaurantul american „Big 5”, de pe strada Theodor Râșcanu, nr. 17, în apropiere de Kaufland, Podul de Piatră. La început a fost extrem de dificil din cauza pandemiei, iar uneori trecea câte o săptămână fără să aibă un client, dar nu au renunțat.

„După ce ne-am întors, fratele meu, Claudiu, mi-a propus să deschidem un restaurant, chiar în momentul când totul era blocat din cauza pandemiei. A fost un risc foarte mare, dar acum, când privesc în urmă, nu regret nimic. Astfel, am deschis restaurantul cu specific american, «Big 5». La început era foarte greu, trecea și o săptămână fără să intre un client. Fratele meu a lucrat mult în bucătărie prin Europa și SUA, știa multe din acest domeniu. El s-a ocupat de meniu. Am început să creăm rețete, să ne inspirăm. Am luat și legătura cu foști colegi din SUA să îmi trimită rețete”, a precizat ieșeanca.

După cinci ani, Monica și Claudiu încă se ocupă personal de restaurant. Ea se ocupă de aprovizionare și administrare, iar el este în bucătărie.

„Punem foarte mult suflet în ceea ce facem. Eu și fratele meu ne ocupăm zilnic de această afacere. Carnea o luăm în fiecare dimineață de la un producător local. Folosim doar antricot de vită; o tocăm aici și pregătim burgerii. În jur de 80% din clienții care vin sunt fideli. Deja ne cunosc și au interacționat cu noi. Satisfacția este foarte mare când vezi că vin familii și se bucură de mâncarea noastră, tocmai de asta vrem să fie standardele ridicate. Mai ales fratele meu este extrem de exigent”, a transmis femeia.

Restaurantul este de tipul „diner”, cum sunt întâlnite pe tot teritoriul SUA, devenind un simbol al culturii americane.

„Nu am făcut un calcul cât am investit în această afacere, nu m-am gândit niciodată la asta. Oricum, sunt niște sume considerabile. Am decorat singuri, este un restaurant de tip «diner», exact cum întâlnești în America. Am găsit mobilierul în România. Pe pereți avem postere specifice culturii lor și în funcție de sezon. Am vrut să recreăm experiența americană autentică”, a spus Monica Ciobanu.

A ales viața din România

Pentru Monica Ciobanu, America a reprezentat un capitol frumos al vieții, însă nu s-ar mai întoarce să locuiască acolo. Pentru ea, viața din România este cea mai importantă, alături de familie și afacerea ei.

„Uneori mă mai gândesc la viața din SUA, însă nu-mi doresc să revin înapoi acolo. M-am obișnuit la Iași, aici este viața noastră. Copiii sunt alături de familie. În California am întâlnit foarte mulți români, chiar era o comunitate considerabilă acolo. Vrem acum să ne concentrăm pe afacerea noastră. Avem niște gânduri să extindem – poate o locație mai mare –, însă punem întâi prețul pe calitate, nu pe cantitate”, a încheiat Monica Ciobanu.

Pentru cei doi frați din Iași și familiile lor, visul american nu i-a făcut să renunțe la dorul de România.